(原文寫於8月18日，翻譯/hoopjunkie)
上一季，原本火箭即將升空。姚明確實成為NBA第二好的中鋒，Tracy McGrady開始由一名才華洋溢的鋒衛，轉變為擁有經驗的超級巨星。曾帶領尼克在1999年殺進總冠軍戰的教頭Jeff Van Gundy，熱烈的期待見到這支隊伍起飛。
唉，甚至連我自己也這麼夢想著。我預測他們會在西南組排名第二，而且這麼寫著：「該是McGrady、姚明和火箭球員大展鴻圖的一刻了。」
然後，我發現兩件人生中最足以致命的事：
1. 在我最喜歡的克里夫蘭布朗隊打中衛。
2. 要求我預測某隊一鳴驚人。(只要問問勇士隊就知道了，過去十年來我一直在預測他們會打進季後賽)
但是，火箭隊讓這個「Amico魔咒」達到了一個全新的境界。他們的核心球員傷停缺賽數，寫下聯盟史上新高(非正式紀錄)。在所有球員都在陣的數週之內，他們就像一群散兵游勇。幾乎不存在的團隊默契，是完全可以理解的。
他們在西南組的戰績是難堪的1勝15負，主場戰績15勝26負，這是他們自1982-83球季以來最爛的主場紀錄。在2005-06球季，沒有人比火箭隊更為難堪。
但我要再度在這裡告訴你，情勢將會有所轉變了，而且這不只是姚明和McGrady即將恢復健康的緣故。
今年的火箭人手將更加充足，彼此更加熟悉，最重要的是，他們將更加了解如何攜手渡過難關。去年下半季他們證明了這一點，打出19勝22負的成績。
預料Van Gundy也將稍微調整他強調組織性和慢攻的球風。有何不可？畢竟火箭在攻下90分以上的情況下，戰績達28勝12負，如果得分破百，戰績則為17勝3負。相反的，他們在得分90分以下的比賽中，戰績僅6勝36負。
還有其他事值得興奮。
火箭在選秀日經由交易買進防守拼命三朗Shane Battier。前途光明的年輕小將如Luther Head、Kirk Snyder，都多了一年經驗。第二輪選中的Steve Novak，是夏季聯盟中最好的射手之一。他們也終於為先發控球Rafer Alston找到了一個值得信賴的替補─擁有優良NBA血統的John Lucas III。
也別忘了被低估的強力前鋒Juwan Howard，以及老中鋒Dikembe Mutombo。Mutombo將會希望自己多擔任姚明的替補角色，而非先發。
這代表火箭即將贏得總冠軍嗎？也許不 。但本季至少比上一季看來更值得樂觀。對火箭來說，這是相當了不起的一件事，畢竟，要克服Amico魔咒可不是件容易的事。
再談火箭
• 和上季相同，Alston將會是火箭的關鍵人物。他看來似乎是個很想贏球的好球員，但他的命中率得比37%更高一點才行。從好的方面來看，他的助攻數在過去五年來持續進步，上季有6.7次。
• 二年生Chuck Hayes是另一名值得欣喜的球員。他一開始先簽下十天合約，兩天後就拿下得分、籃板雙位數！他在所有新秀的48分鐘成績中，籃板足以列名第三(15.8)，上一季有五場球籃板達到兩位數。
• 他似乎也在不停的進步，在四月對上丹佛的一場球中，他的抄截快攻扣籃，使火箭於終場前13秒取得84-83領先，最後以86-83獲勝。對一名在選秀會上被遺忘的球員而言，這是很不錯的表現。
• 我也期待著見到Kelenna Azubuike在訓練營中的表現。他是個6-5的後衛，上一季在D-League表現不錯。他和Hayes都來自肯塔基大學。
LeBron和K教練
• 在世錦賽之前，K教練是LeBron James從無機會效力的偉大教練。我個人認為，K教練是籃壇最好的教練，包括大學、職籃、美國和全球各國。他的態度平和，但有所堅持、要求嚴格，可以用「理智的Bobby Knight」來形容。而無論你是否喜歡杜克大學，它都是過去二十年來最具主宰性的大學球隊。
• 回到James。他在Akron的St. Vincent-St. Mary高中時有個不錯的高中教練Dru Joyce。而騎士的Mike Brown也是很有前途的NBA教頭之一。但K教練就是K教練，騎士隊應該感到欣慰，他們的超級巨星能從一名偉大教練身上得到免費的指導。
• K教練一直在試著要求James改正跳投時的後仰動作，這並不令人驚訝。每一名帶過James的教練都在試圖改正他的投籃姿勢，到目前為止成果似乎等於零。坦白說，James的外線準頭蠻值得信賴，但你能想像，如果他的跳投動作能像J.J. Redick一樣標準，會是什麼情況嗎？他會平均每場攻下40分？50分？我實在無法想像。
公鹿起跑
• 公鹿在今年夏天進行了一連串被低估的人事動作，其中最值得討論的是簽下自由球員控球Lynn Greer。公鹿總經理Larry Harris向媒體表示，Greer過去幾年來是歐洲的最佳後衛之一，同時展現他非常重視團隊和苦練。打從Greer在Temple大學效力老教頭John Chaney起，我就很喜歡他。他的表現穩定而且聰明，上季在義大利平均每場拿下22分。更令人高興的是，他的罰球神準(91%)。
• 公鹿上一季也簽上在海外表現傑出的後衛Charlie Bell。Bell成為公鹿的重要替補球員，適時的替補Michael Redd，在59場比賽中平均8.4分。
• 換句話說，看起來Harris傾向和具有海外實戰經驗、表現優秀的美國球員簽約。想了解美國球員在那一個國家打球，請參考我在PBN.com的Morning Shootaround。
• 除了Greer，公鹿也和金塊、拓荒者交易，收進控球Steve Blake和鋒衛Ruben Patterson，同時和暴龍交易，以T.J. Ford換來Charlie Villanueva。我必須告訴你，光看他們的名單，我就很喜歡這支球隊。Harris成功的讓公鹿結合老少球員，既擁有天份，也有苦工。而且別忘了，公鹿還有Michael Redd和Andrew Bogut，以及Terry Stotts，他在上一季率公鹿打進季後賽，是我心目中的年度最佳教練。
• 最後一個想法：我等不及要看第二輪新秀David Noel的表現。到上一季之前，他在北卡大的表現機會不多。他打球很拼命，據說也很受教，很想進步。我想他會成為第二個Bobby Simmons。
值得一讀的文章
• 前騎士後衛Dajuan Wagner在進行結腸手術之後，目前正在努力的試圖重返NBA。你應該看看South Jersey Courier-Post作家Celeste E. Whittaker的文章：Wagner working out with hope of returning to pro basketball
• 我也鼓勵大家去讀紐約每日新聞的Michael Obernauer寫Lenny Cooke的一篇文章。你也許記得，Cooke從高中直接參加選秀，一度被視為和LeBron James同等級的球員，但事實並非如此，文章在此。
備註
• OK，我不想自己完成這個專欄，所以就從前一樣，請將你的意見告訴我，請在信中註明你的全名和住處。我是指你的真名，而不是「BevLovesMavs4」這種綽號。
• 我保證，當球季快開打時，專欄會恢復為每週一次。
• 我老媽一直要我把我兒子Brady的照片貼出來。Brady剛滿兩歲，這裡是他的照片。
PBN.COM NOTES
• 我在球季中會寫一個部落格，目前已經寫了幾則，你可以在此讀到。
• PBN.com唯一的加拿大籍作者Mark Steinberg，對我而言有如我們的Steve Nash。請讀一下他對超音速前鋒Chris Wilcox合約的想法：Wilcox deal is out-of-this-universe outrageous.
• 前籃球文摘作家David Friedman完成了他對前NBA球員Mario Elie的專訪第二部份，連結在此。
• 最後，助理編輯Matt Caputo也訪問了ABA的執行長Joe Newman，連結在此。