我當初開始寫NBA這些退役、但沒列名五十大球員也不一定進名人堂的球員的原意，我想這不只是在報導一個球員，也是在寫一段歷史，也幫我釐清這段歷史。我的原意也是由人帶入歷史，雖然這段大約20年左右的光景是我比較可以了解的，但是對很多的球迷來說，卻是十分陌生的。我想要當一個看NBA的行家，歷史是絕對不能少的基礎；如果你想寫NBA，歷史更不能不知道。而我這次將一口氣寫兩個人，他們雖在同個時代，但是身材天差地遠，地理位置也差很多。唯一的共同點，他們將在NBA的蓋鍋紀錄與歷史上寫下不朽一頁。
說到蓋鍋這個東西，可真是一門藝術。球員蓋火鍋需要有三種特質，一是身材。靠身材的優勢取得防守的有利位置，當對手侵入到不該來的領空時就予以擊落。二是技術，抓時間差，抓對手出手時機，抓對手心理，準確的知道球的路線。三是彈跳與速度，有高度不一定需要彈跳力，矮小一點的球員一定需要這兩個特質。四是運氣，火鍋與送分只在一線之間。
一個球員一場比賽平均有1.5個火鍋就算不錯，乍看之下好像不過摧毀對方一到兩次的投籃，但是實際上的影響是看不到的。在一個有蓋鍋能力的球員面前投籃，首先在心理上會怕，會怕就會閃，會閃就會偏，命中率就會下降，變成匆忙出手，或是濫投，這種嚇阻力就是種無形的蓋鍋。
所以我這一次要介紹兩個在80年代最負盛名的鍋神，因為他們從第一線退得早，很多人對他們只聞其名不知其人。我很幸運的，我看過這兩位空前絕後的鍋神的比賽。一是爵士隊前「大人山」Mark Eaton，一是鼎鼎大名的高腳七，「ET」Manute Bol。
▓猶他門神—Mark Eaton
Eaton怎麼進NBA的？恐怕連他自己都不知道。身高7-4，體重290磅的超級巨物，即使現在O’Neal碰上他，我看也在劫難逃，因為就連「天勾」Abdul-Jabbar都被海K過，O’Neal那種硬拔硬來的球，會被活活打死。Eaton是個白人，從外表看就像是笨重的大白象，但是這不是頭笨象，是腳步沉重，但步步堅實的巨無霸。
Eaton是UCLA畢業的球員，在1982年被爵士隊以第四輪第三順位(總順位72)給選去。現在NBA一年只選兩輪，在82年是選十輪，85年改成七輪，88年再改成三輪，90年才改制為現在的選秀輪數。第四輪？意思就是有可無也可，擺明就是來當花瓶的。大家認為Etaon雖然有高度，卻是不折不扣的籃球白癡，因為他在大四的時候，在UCLA只上場了41分鐘。41分鐘？就算他每場都到，也不過上來跑跑籃，坐在場下納涼搖毛巾，打NBA？別逗了！他畢業後就打工幹起了修車技工，壓根都沒想過會在NBA揚名立萬。
外人是這麼想的，但爵士隊當時的教練Frank Layden卻不這麼認為。說起這Laydem可是奇人一個，我認為他與Don Nelson是NBA的教練當中眼光最獨具的兩個人，有化腐朽為神奇的本事，把一個默默無聞的球員，調教成NBA的明星。我們不說他選Eaton是否為無心插柳，但從他獨排眾意把Stockton與Malone弄入隊，為爵士隊連續17年打入決賽打下不朽的基礎，他確實是知人善任。他跑去找Eaton，把他從車底下拖出來，告訴他：「小子，我還沒放棄你，你就放棄了自己嗎？」Eaton一聽有理，決定到爵士隊報到。
Layden在80年代初接掌爵士隊，但爵士隊在80年遷到鹽湖城時還是個弱隊。但在他的銳意改革下，一步一步的往決賽的道路上進行。他們本來只有Dantley一張王牌，但是從80年後一年一選，每次到補到出色的球員來增強戰力。80年爵士隊選了當年Louisville大學冠軍賽MVP，6-4的得分後衛Darrell Griffith；81年他們選來7呎的白人中鋒Danny Schayes，而且從CBA弄來6呎的Ricky Green打控球；82年他們本來選了大扣將Dominique Wilkins，但是與Dantley位置重疊，於是送到老鷹交易了一個重要6-6的鋒衛John Drew與6-4的得分後衛Freeman Williams與五十萬現金，另外加上選了Eaton；83年他們再把當年NCAA冠軍NC State的中前鋒Thurl Bailay選來。在84年前他們首度打進決賽前，這個陣容再加上82年第三輪找來的6-4得分後衛Jerry Eaves、6-9的中前鋒Ben Poguette、6-11的中鋒Jeff Wilkins等，就是草創爵士隊的雛型。除了換來的Williams與Eaves作用不大，其他每一個都是可戰之兵。
不過再怎麼說，這個陣容還是只有一個字形容：遜。雖然後場球員不錯，也有個得分機器Dantley，但是內線太弱，跟西區其他球隊比起簡直被宰好玩。弄來三個可打中鋒的球員Poguette、Schayes與Wilkins，沒有一個合格。Poguette太矮；Schayes老喜歡砍外線，爵士隊在83年把他賣到丹佛，換另外一個7-0的Rich Kelley，但也不怎麼樣；Wilkins可以當替補，先發就免了。
這樣下去不是辦法，Layden開始磨練Eaton。既然找不到一流的中鋒，至少要有個像樣的內線防守球員。在現有球員中找鑽石，是爵士隊一貫的政策。Eaton硬著頭皮上場的結果，居然有板有眼，81場中還先發了32場，得分4.3，籃板5.7，但送出了275個火鍋，平均3.4個鍋子，在鍋榜上排第三。以一個第四輪的新人來講，這個成績當然非常好。
不過爵士隊還是沒進決賽。他們在83年選了Bailay打大前鋒，這下子內線的高度可就齊了。爵士隊的戰績在這一季扶搖直上，Eaton的先發地位也越坐越穩，第二季他的成績越來越進步，82場全勤，5.6p+7.3r+4.3blk，火鍋進步了將近一個，在鍋榜稱王。他這可利亞的老闆越做越有樣，鍋子越蓋越狠，再也沒有人敢叫他大笨象了。爵士隊在例行賽時甚至一度領先，Layden也首次當選西區明星隊教練。他們贏得了中西組冠軍，首輪三比二淘汰丹佛，但二比四敗給鳳凰城。
爵士隊有了好的起步，這是大展鴻圖的好機會。分析他們成功的原因，有良好的後場與組合，固然是優點之一，但最重要的是他們守住了以往積弱不振的內線。當然，Eaton的可怕身軀是他們內線的主要屏障。84年爵士隊選了Stockton入隊，而Eaton的奮鬥才要開始。