在Olajuwon正式的宣佈退休後，讓我心裡真是有五味雜陳的感覺。80年代留下的「耆宿」，到底還有那些呢？Olajuwon的退休，姚明的加入，彷彿訴說著新休士頓時代的開始。
我不知道Olajuwon正式在火箭隊退休的那一天，Ralph Sampson有沒有在場。他們沒有成功的冠軍夢，後來由Olajuwon獨力完成了。現在，休士頓的球迷對於一場比一場好的姚明，感到更多的希望。我曾經用對Sampson的感覺來形容我對姚明的觀感，我想我可以體會得到休士頓球迷當年的興奮之情。前幾天我在整理要選的NBA照片，看到姚明跟Olajuwon站在一起，我想起當天電話訪問他時，曾經問到他說：「對Olajuwon的退休，你有什麼感覺？」他說：「那不是一件我願意見到的事，他是偉大的中鋒，不能從比賽中跟他學到點東西我覺得很可惜。」姚明對Olajuwon的尊敬之情，從他的語氣可以聽出他的確對Olajuwon充滿尊敬。
我在想一件事：如果當年跟Olajuwon搭配的，不是Sampson，而是姚明呢？這的確是蠻無聊的想法，我可能只能從NBA Live中實現我的想像。
言歸正傳，我對「雙塔」(Twin Towers)的興趣，一直沒有減少過。這個從80年代名震NBA的組合，並不是休士頓火箭隊發明的，也不是第一次被運用在NBA，甚至我這樣講，所謂雙塔，就是雙中鋒戰術，但不一樣的是由兩個高大而且可以獨當一面的中鋒來搭配組合。雙中鋒戰術在業餘比賽中，被廣泛的運用，因此這不是個新名詞。
但是為什麼在NBA中出現休士頓雙塔時，居然會轟動天下呢？第一，不論是休士頓雙塔還是馬刺雙塔，從Sampson、Olajuwon、David Robinson還是Duncan，他們都是NBA的選秀狀元，都是難得一見的長人奇才，從新聞角度還是噱頭上，都有炒作的價值與空間。「天無二日，地無二王」，在NBA的球場位置裡，上場的球員中，名目上的中鋒只有一個，那兩個中鋒有那一個會被派到大前鋒的位置上，是不是代表他是比較差的中鋒，所以被派到那個位置？這又是話題。
第二，過去全世界可能只有NBA有在職業賽限制區域聯防的使用。而雙中鋒戰術之所以會在業餘籃球中被廣泛運用，能夠用區域聯防是最主要的原因。因為像三二聯防或是二一二聯防，有兩個好用的中鋒簡直是好打得很。譬如說三二聯防，基本上這是一個比較針對外線弱點加以增強的區域防守，關鍵就在裡面的兩個到底能不能管住左右兩邊底線區域的防禦弱點。如果我裡面那兩支是像Duncan、DR這種活動力強的中鋒，我外圍三個大可以對對方射手加以壓迫、堵外線，因為任何一個球員要是想飛到裡面去挑戰兩個中鋒無異送死。
第三，雙中鋒一向有個缺點：慢。這也是過去曾經試驗但沒有成功的理由之一。但是這一對雙塔沒有這個缺點，而且，他們的組合等於平白把高度拉到另一個檔次。原來當時NBA各隊的大前鋒大多是苦力前鋒，但是Sampson是個例外，也從他之後，NBA多了很多攻擊性很強的大前鋒。
因此，當這樣一個雙塔的架構引進NBA後，事實上也等於把一個業餘的常用戰術給引進NBA，這當然是一項重大突破。我必須講，從籃球史的角度上，休士頓雙塔有一個非常特殊的歷史意義，因為他們，NBA的籃球革命又走向了新的一頁。當你一想到明天的對手是可怕的Olajuwon與Sampson，一個是7-0具有力量、彈跳力和技術的中鋒，一個是7-4的能飛能跑能跳的怪物，你怎麼辦？NBA就是因為有Jabbar、有Jordan、Dr. J、Bird、有休士頓雙塔的存在，今日的防守戰術才會日新月異。
以下，我就來介紹曾經在NBA出現過的著名雙塔組合，不論他們成功還是失敗，我們都可以好好的重新審視，這個戰術的可行性。
休士頓雙塔：Hakeem Olajuwon(7-0)、Ralph Sampson(7-4)
組合時間：從84~85球季起，直到87~88年球季中，一共三季半。
成就：85~86年球季西區冠軍，但總冠軍中落敗
這對組合，可能是NBA有史以來最天才的一對雙人組合。Olajuwon我就不要多提了，Sampson我也寫過他的故事，7-4，可以從中鋒打到小前鋒，可以投外線，還參加過扣籃大賽。如果我是將要跟他們對陣的中鋒，我想我會選擇逃命。從他們以後，NBA的雙塔戰術才真正被考慮為可行的戰術之一。
雙塔的構成，當然是個意外，火箭隊想都沒想到在84年還能連莊選到狀元。但是既然選了，就要設計個方法用。火箭隊當時的教練是Bill Fitch，Fitch是我最尊敬的NBA前五大教練之一，他是NBA史上敗場最多的教練(944勝1106敗)，此人甚有性格，他一生帶過五個球隊，每個球隊在他接手的時候，沒有一個不是千瘡百孔的爛隊。但他不但把五個爛隊，每一個都帶到打進季後賽，甚至在81年還帶領波士頓拿到總冠軍。
Fitch事實上是一個蠻傳統的中鋒，但是在戰術面，他又往往能有獨到創新的大膽之處。他看出一件事：Sampson雖高，活動力強，攻擊範圍廣大，但是缺點是太瘦，與西區其他球隊的中鋒對抗起來還算蠻吃虧的。當時84~85球季開始前，NBA西區已經有很多高大的長人擔任先發中鋒，像是湖人隊的Jabbar(7-2)、快艇隊的James Donaldson(7-2)、馬刺隊的Artis Gilmore(7-2)、爵士隊的Mark Eaton(7-4)、太陽隊的James Edwards。這些傢伙的特徵是高而慢，除了Jabbar外，進攻技術大多不足但大多都很硬有噸位。Sampson經過83~84球季的洗禮後，發現跟這些人硬碰硬是殺敵三千、自損八百，根本討不到太多便宜。Fitch於是把他往大前鋒調，這一調，整個西區快瘋掉了，紛紛找對策來應付。為什麼80年代會有這麼多超級長人出現，連Bol這種怪物都有人要，你不能不說，這都是雙塔的效應所造成的。
不過，Sampson與Olajuwon的問題，經過86年冠軍戰後就出現了。85年季後賽，他們敗給爵士，後面我會說他們怎麼敗給爵士另外一對「雙塔」；86年他們打敗湖人但敗給組織性更強的波士頓；87年他們敗給西雅圖導彈部隊，被人家以小搏大幹翻。88年2月，Sampson被賣，換到勇士隊去交易來另外一個中鋒Joe Barry Carroll與控球後衛Sleepy Floyd，第一代休士頓雙塔宣告瓦解。之後Carroll也與Olajuwon組成雙塔，但是問題更多，而且Olajuwon根本看不起Carroll，兩人只組合了半個球季就拆夥了。
休士頓雙塔為何失敗？我想，他們失敗的原因比別人複雜很多，但是球員的技能與天份，絕對不是失敗的理由。首先，他們兩個人的EQ有問題，Olajuwon容易衝動暴燥，Sampson還更差，一旦被有經驗的球員打毛了，整個表現都會走樣。再者，Sampson的老大心態也是主因之一，回想他當初在NCAA時是美國第一人，來到火箭時是多麼備受尊崇，迎來Olajuwon後，Olajuwon的能力比他更像中鋒，因此難說Sampson沒有心結。他對Olajuwon尚有隊友之義，但對火箭隊的高層與Fitch教練，就難沒有怨懟之心。最後，他自己的績效越來越低，讓出了球隊第一主將的位置，甚至被球隊先下手為強的交易掉。
不過，火箭雙塔的墜地並沒有帶給其他球隊挫折感，他們更知道這種陣式要怎麼對付，也更明白如何把雙塔運用在實際的作戰當中。