在這個球季以前，我還曾經認為，有Kobe在的湖人仍是一頭猛虎，並具有奪冠實力。但是隨著球季的演進，湖人的敗仗接踵而至，我還是堅信，只要湖人打得進季後賽，他們還是不可忽視。
但是最後，我錯了。
34勝48敗，是繼1993-94年球季以來，最糟的一次戰績。而Kobe的個人聲望，從性侵害案一直到現在，跌到了最低點。憑良心說，我還真不太敢相信這是個事實，但它就是發生了。
我對Kobe一直保持著相當的興趣。從他的言行，從他的改變，從剛進湖人的乖乖牌，為什麼到現在卻變成了混世魔王？我說「混世魔王」或者嚴重了點。但是，他過去不會跟其他隊的球星嗆聲，不會招惹一些有的沒的麻煩，不會被人家罵到臭頭，嫌你獨嫌你自幹。但是現在呢？
他現在的處境，讓我想到三國時代的呂布。手持方天畫戟、腳胯赤兔馬，七進七出、八進八出，還可以抱個貂嬋，但是卻十足的「顧人怨」。跟別人合作，或許他可以天下無敵，但是自己單飛時，卻只能做人家的階下囚。
這不就是Kobe現在給人的印象嗎？
我從另外一個心理層面，大膽的看Kobe這個人。
從球技上來說，他是我認為目前最接近Jordan的人。因為目前聯盟中可以與之匹敵的球員，T-Mac、Allen、Iverson、James等等，沒有一個防守比他好。他的進攻能力，以及臨危一擊的心臟與膽量，也是無庸置疑的。不要忘了，很多人批評過Kobe，但是從來沒有說他「很懶」，因為他確實也是積極求勝，也勤於練球，甚至會以身作則的叫隊友起床練球。如果大家認為Kobe的成功只是因為靠O’Neal，我認為是大錯特錯的。湖人贏球可能需要靠兩人合作，但是Kobe的球技卻是自己自律自我要求練出來的。
從他身上開始有了刺青之後，我開始發覺，Kobe已經變了。並非他有了刺青就怎樣，而是當我發現他的言行越來越有侵略性時，我隱隱覺得，他在走Iverson的路子。這個想法，三年以前我在Hoop自己的專欄中，就有提過了。
在Jordan退休之後，NBA形成群雄並起的時代。Jordan是天下人的共主，而沒有一個球星可以獨自取代Jordan在球迷心目中的地位。Iverson是第一個先出來搶得先機的，但是AI的草莽性格，讓他得到很多年輕球員與黑人的支持。他獨行獨立，不受世俗拘束，經常遊走在「對」與「錯」的危險邊緣。對，他還是出過很多事，但誤解更多，就拿他帶槍找老婆那件事來說，事後也證明是有人誣陷的。他曾經是在球場上完全搞不清楚狀況、堅持自己贏球方式的人，幸好他碰上了Larry Brown，在經過激烈的意識對抗與衝突後，他們找到了妥協與成長的方式。AI在2001年達到個人聲望的巔峰，而之後他慢慢也蛻變為一個成熟的球員。球迷有沒有因此他不壞，所以不愛他呢？沒有。
Kobe不一樣。他比較像含著金湯匙出生的金童一樣，在湖人這樣的「名門」球隊，有良好的教育與保護，所以他能夠幫O’Neal建立湖人王朝。他擁有很多的球迷，但始終得不到更大的支持，特別是中低階層的黑人。Kobe的「貴氣」太重，這一點形象，與AI形成強烈的對比。簡單的說，在Phil Jackson與O’Neal離開湖人之前，他沒有自我，他的形象是被塑造出來的，他潛在的叛逆性被壓制了。所以他強烈的想當家作主，然而，他卻沒有這樣的經驗。蒙著頭亂碰的結果，就是今年湖人的戰績。
湖人這一季會打成這樣，沒錯，Kobe是要負責，但是我卻非常同情他。即便是要「當家作主」，Kobe所有的先天條件都比AI好，只有兩個因素比AI差：Kobe所在的城市是LA，不是費城。
好大喜功又愛面子的LA民風與球迷，不可能讓Kobe一試再試，湖人隊的傳統與尊嚴，也不可能讓Kobe自己這樣搞下去，也沒有那個面子可以讓Kobe自己亂闖、摸索，像AI那樣摸了幾年終於大澈大悟。他們可沒有那個時間給Kobe去自我覺醒，但是費城的球迷，卻願意等。
在這種情況下，湖人將會大幅改革，甚至剝奪Kobe在場上的主導權。譬如說，把Phil Jackson找回來；或者是換掉幾個主力，交易另外一個超級主力過來。換句話說，Kobe沒有像AI那樣的「特權」。Larry Brown對AI再賭爛，也不敢輕易說要換掉他，也還是得用他，用盡自己的耐心與心血調教他。所以他們最後可以用AI帶著一票苦工打總冠軍，Phil Jackson，可不是什麼心靈導師。他來，就是為了贏球，能幫助贏球的任何方式，他都可以接受。如果不是Phil Jackson接任教練呢？任何人都很難接湖人的總教練的棒子。你必須給他時間，讓他與Kobe溝通，還得要能一面成長一面贏球，在龍潭虎穴的西區聯盟裡，談何容易？我曾經認為Rudy Tomjanovich是最適當的人選，豈料他自己半路辭職，連一個球季都打不滿。這麼一來，能讓Kobe開竅的人，更是少之又少。我期待Kobe的Larry Brown趕快出現，不一定非要是教練不可，但得讓Kobe改變自己，使其更好。
「當家作主」，誰不想「當家作主」？尤其現在，總冠軍Kobe也拿到了，他必須要證明的是他自己。如果今天Kobe不自己當家作主闖闖看，後世會怎麼看他？還不是說他「只是O’Neal底下的小老二」？我相信他是下了很大的決心這麼做，試著去領導一支球隊，嚐嚐失敗的滋味，他才能真正長大。AI因為經過了這個歷程，所以球迷對他的尊敬，超過了T-Mac或是Carter這些人。
Kobe如果要贏得尊敬，單飛自立，是必經之路。這條路也許會走得很苦，也許會毀掉他的英名，但是他必須這麼做。與Kobe有類似問題的還有KG，只是KG擔任球隊領袖的時間較久，所以處理得比他更成熟，自主而不叛逆。Kobe所選的路更艱辛，否則他大可繼續做乖乖牌，做球隊的第二人，用爽朗的笑容迷倒球迷，但是，這些都不是他要的。
他不能肯定自己，就是他最大的心魔。所以，他選擇走上叛逆自主的道路。
這種感覺，其實就好像一個成績很不錯、家裡又有錢的學生，高中畢業後不願意去選填一些熱門科系，偏偏要去「走自己的路」，唸一些冷門科系，或學些有的沒的。他可能會碰壁，可能會出很多的問題，可能功課被當甚至退學，父母很頭痛為什麼他們不肯乖乖的照父母的意思安排，人生可以少走很多冤枉路，偏偏要碰得頭破血流，繞了一大圈才知道自己到底該幹什麼。選擇「自主叛逆之路」是有風險的，從這條路而成功固然更是喜悅，但更多人還沒走到底就已經陣亡了。
也許因為我也曾經走過這樣的路，所以，我對AI與Kobe的選擇完全可以理解，感同身受。我只能祝福Kobe，要用「正確的方事」堅持下去。總有一天，他會相信自己，肯定自己，終歸贏得更大的肯定。