「盛極而衰」，這好像是我們經常聽到，用在詮釋「歷史」的名詞。
一個朝代，一個國家，一個公司，一個人，當他們處於在最巔峰的時候，之後就開始走下坡。如果撐不住就會滅亡，如果頂得住，也許就會進入另一個up-down-up-down的週期。為什麼歷史上有的朝代會有「中興」二字，有個國家時強時弱，有的公司時好時壞，有的人時而富貴又名利雙收，時而窮困又潦倒落魄。一個朝代無法中興就會滅亡，一個國家無法改革富強就會永遠衰弱，一個公司無法翻身就會破產倒閉，一個人無法奮起就會決定你的一生就是這個樣子，甚至自殺。因為我曾經經過「盛極而衰」的過程，很可以體會「失敗也是很好的學習」，也夠幸運，可以一直體會「up-down-up-down」的感覺還死不了，所以感受很深刻。
NBA球隊，也是這樣，因為他們球隊的企業體質很好，所以可以向我們其「興衰週期」，這是一個很好的展示。如果一支好球隊，即便曾經陷入過困頓，你也可以很快的爬起；如果是一支爛球隊，有很差的管理階層，往往都做到錯的選擇，那麼可能一跌就爬不起來。幾乎每個歷史夠長的球隊，都曾經有「up-down-up-down」的過程，這是一件好事。
活塞隊是「盛極而衰」的球隊嗎？可能是。2004年他們拿到了NBA總冠軍，之後的兩年，在NBA季後賽裡是一步一步倒退。2005年爭冠失敗，2006年連東區冠軍都丟掉了，這是一個「盛極而衰」的典型。不過，活塞隊並沒有放棄，他們上季可是贏了64勝的球隊，我們可以觀察，他們是否會一步一步倒退。
小牛與馬刺，這兩支球隊都是NBA進入21世紀之後的績優球隊。戰績不但持續保持高檔，而且他們的核心球員Dirk Nowitzki與Tim Duncan都保持得相當穩定與夠多的出場數，讓這兩支球隊可以在NBA裡都是戰績出色的球隊。小牛隊是不是在2006年打了總冠軍賽後會衰落下去呢？這是一個有趣的問題。有的球隊，上帝會給你一次機會，但下次機會在那裡，就要看你自己能不能去爭取。而馬刺隊雖然上季在西區季後賽準決賽就敗北，但你只能說他們運氣不夠好，因為他們的球隊運轉依然出色，而且，一時三刻，你根本看不出這支球隊會有衰退的跡象。這兩支球隊，目前都處在他們進入NBA以來最強大的「盛世」。
東區大西洋組的情況，最是令我感慨，讓我來一一說起。
紐約尼克隊自Jeff Van Gundy走了之後，就越來越爛，直到Isiah Thomas接任總管後，竟是每況愈下。70年代的尼克曾經強盛一時，並在70、73拿到總冠軍；80年代後期到90年代的尼克隊，堪稱是戰績最穩定的年代，雖然94、99兩度爭冠失利，但沒人會看不起尼克隊，這是「Patrick Ewing時代」。但是現在，尼克隊又進入了低谷，誰曉得這低谷要多久？
波士頓塞爾蒂克隊，這支在NBA擁有16枚總冠軍的球隊，不知不覺的，離他們上個總冠軍也達到20年之久了。綠衫軍的輝煌歷史自是毋須贅述，在21世紀初期，也曾經有過輝煌，但是現在又down了下去，我只能說，時代已經變了。
費城七六人隊，又是一個鮮明的例子。90年代的費城是支爛隊，80年代初期卻是一級強隊，一直到2001年，Allen Iverson帶著費城再度闖入總冠軍賽時，七六人隊又找回來昔日的輝煌。結果2001年竟是一個盛衰的分水嶺，從此之後七六人隊就像駱駝的駝峰一樣，過了最高的頂點後就開始向下走。他們現在再怎麼做，像不像是在茍延殘喘？明朝並不是袁崇煥不死，就不會亡於清；李自成會垮，吳三桂放清兵入關也不是最根本的原因。這是一個「綜合性」的結果，而單方的事件只是加速結果發生而已。
紐澤西籃網隊也在拼，2002、03年的爭冠失敗，這支球隊雖然還沒有退出競爭的行列，但是也找不會當時的銳利面，而且關鍵在於，Jason Kidd到底會撐到什麼時候。如果這是一個「分水嶺」的話，籃網隊的好日子也不會太久了。
讓我們看看，邁阿密熱火隊是不是也是如此呢？我預言他們也已經達到頂峰了，隨著幾位主將的老化，很快的就會往下跌，然後新的中興力量將由Dwyane Wade重新建立起。
一支球隊發生「盛極而衰」的現象時，各個球隊採取的方法不盡相同。讓我們看看他們的手法：
1、大破大立：不論大將小將全部清光，不存半個。像98年以後的公牛隊就是這個樣子。這種手段很激烈，也不一定可以產生效果，但是在NBA裡成功的範例卻不少。先決條件是球隊要有明確的目標，而且一步一步走實，再加上一點好運氣。若是運氣夠好，在短時間內就能反敗為勝。
2、留顆復興的火種：保留一到兩位主將，以資日後重建的核心。像太陽隊留著Shawn Marion、馬刺隊的Tim Duncan、小牛的Dirk Nowitzki、湖人的Kobe Bryant、七六人的Allen Iverson、籃網的Jason Kidd、波士頓的Paul Pierce等等，都是球隊在盛世時的大將，而當發生狀況的時候，留著他們而希望可以找到復興的機會，整個球隊也會圍繞在他們身上做重建工作。
一支好球隊若有這個想法，不會等到開始衰退的時候，才來開始想辦法，而是像馬刺、小牛，早就為他們球隊的當朝天子找到擎天之臣保駕。80年代的湖人、波士頓之所以可以成為「王朝」，90年代的公牛拿下六個總冠軍，就是因為他們早就準備好了替換副手的工作。
3、以不變應萬變，伺機而動：有的球隊也許覺得，陣容的大變化太冒險，或是受限於薪資空間等客觀因素而沒法「大修」球隊陣容，只好用原班人馬為主繼續撐。有很多球隊就是這樣，可能實力不上不下，在季後賽邊緣，或是屢次進季後賽，然後簡單被幹掉，過去的拓荒者隊與80年代的公鹿隊就是這個樣子。你說他強？他們的成績馬馬虎虎。你說他爛？但他們又是季後賽的常客。我倒覺得，這種不上不下的球隊最麻煩，這往往跟總管的行事風格有關。
NBA是個夠長、也夠健全的聯盟，所以，他們會寫很多的歷史給我們看。正因為它是如此的穩定，我們從中所體悟到的事，又何止僅是籃球場上的精彩而已？