在奧運打完之後,墨西哥也舉行了一個「中美洲冠軍杯」的八強賽,分別是波多黎各、美屬維京群島、薩爾瓦多、古巴、多明尼加、墨西哥、巴拿馬與哥斯大黎加八隊參加。因為消息太小,結果沒人鳥。但是,其箇中奧妙頗令我驚訝,在明年世錦賽美洲區資格賽中,應該會有些「怪咖」出現。正好,今年中美洲球隊沒有一隊打進奧運,所以他們放眼後年的世錦賽,各國也在增強實力,很有意思。
大家對中美洲的籃球,印象最深的,應該是波多黎各。事實上這個曾經打敗美國的球隊,在今年的奧運資格賽中卻敗北,最後無緣於奧運,不過他們在這次的「中美洲冠軍杯」贏得冠軍。在2006年世錦賽時,美洲國家共有五隊,其中中美洲有波多黎各與巴拿馬參賽,雖然名次不佳,但實力還是不差。那麼就讓我來簡單介紹一下這次中美洲的實力版圖,到底有什麼改變。
■戰力暴增:多明尼加
多明尼加國家隊現在有兩位現役的NBA球員:一個是固定的國王隊得分後衛Francisco Garcia,而今年又多了一個非常強力的好手,老鷹隊的新人中前鋒Al Horford,使得多明尼加的戰力大增,在這次的八強賽拿到第三名。他們在四強戰敗給波多黎各,預賽第一場輸給美屬維京群島,但越戰越強,最後在季軍戰打敗古巴。Horford首次代表多明尼加出戰就有不錯的演出,14.4分9.8籃板2.2助攻,未來在中美洲他恐怕就是「第一中鋒」。Garcia也有12.2分2.4籃板2.2助攻,算是稱職。Horford的老爸就曾經打過多明尼加國家隊的中鋒,現在子承父業,倒也是一段佳話。只是他老子當年打得怎樣,就不得而知了。
多明尼加除了這兩人外,其他的不是在多明尼加本國的聯盟打球,就是在中美、南美其他國家打職籃。但半數以上球員,都有在NCAA打校隊的經歷。像他們36歲老將6-7的小前鋒Franklin Western就曾經在Providence打過球。他們與Horford搭配的大前鋒Jack Martinez(6-8)在美國唸高中時平均有27分18個籃板,他也是多明尼加的禁區主力。還有一個6-2的後衛Carlos Morban,他的外號居然叫「Mutombo」,除了臉長得像外還真沒有一個地方一樣的。這個隊在經過Horford的加入後,整個禁區的實力跟質量會有很顯著的改變。只要再加強後衛,再找找有沒有還遺留在美國大學或是次級聯盟打球的球員來歸化,到了明年,可能戰鬥力會很可觀。我在想,如果我們真要做外交,瓊斯杯可以請他們來,好歹也是邦交國之一。
■ 世代交替:波多黎各
波多黎各目前正在進行世代交替中,老將Carlos Arroyo、Elias Ayuso、Carlos Lee等等都要交棒,基本上他們還是以後衛打天下,以後在波多黎各呼風喚雨的,換成是小牛隊的替補控球Jose Juan Barea。Barea在這次的八強戰中,平均22.2分2.4籃板6.4助攻,得分榜第二而助攻第一,儼然有成為「中美洲第一衛」的架勢。但他們的大個子世代交替比較慢,所以在近年來要有較好的國際戰績,困難度很大。
波多黎各這個陣容跟打奧運資格賽的陣容並不相同,幾個大高個如老將Daniel Santiago與7呎的中前鋒Ricky Sanchez都沒打,靠著6-9的中前鋒Angelo Reyes依然拿下冠軍。但波多黎各有那個實力與其他的列強再做競爭嗎?他們必須強化他們的內線實力才有可能。
■ 鎖國導致停滯不前:古巴
其實古巴不論男女籃的實力都不錯,但這次奧運,男籃倒也罷了,女籃竟也打不進來,有點令人意外。追根究底,欠缺對外比賽經驗,是他們實力上不來的主因,只能眼見其他鄰近國家超越他們。古巴男籃走的是「安哥拉模式」,球員只能打本國的聯賽,除了國際賽外,就鮮少有與外隊交手的機會。他們的球員素質與條件其實與安哥拉也不會差得太多,但是與安哥拉最大的差別就在於與國際球隊交手的經驗。
古巴的第一大將是202cm的Giorfrei Hernandez,在這次比賽中他是得分王,平均24.8分5.6籃板,但除此之外的球員就比較乏善可陳。古巴女籃的知名度較男籃為高,男子運動中最好的人才不是去打棒球,就是去打拳擊,這也是沒辦法的事。
■ 美屬維京群島:攻優於守
也是美國屬地的美屬維京群島,其球員來源大多數是在海外打球或是在美國唸書的球員。這次還能拿到亞軍,並且打敗了多明尼加,美屬維京群島的實力確實不能小看。陣中曾在Murray St.畢業的6-5小前鋒Cuthbert Victor,此役平均21.8分10.0籃板2.0抄截,堪稱是此大會最驍勇的一員戰將。同樣是6-5、曾在Kent St.打過球的小前鋒Jason Edwin,平均17.0分7.0籃板,也是一員勇將。再搭配30歲6-10的老將中鋒Kitwana Rhymer(12.0分7.6籃板,打過UMass)與6-0的控球後衛Kevin Sheppard(16.0分)湊起來,也算是一支進攻能力不錯的球隊。去年打美洲區資格賽較有名的後衛Carl Krauser並未出賽。
但美屬維京群島歷來在美洲區資格賽的戰績馬馬虎虎,主要是因為集訓時間短,所以他們的防守往往較差,是其最大的問題。
■ 其他國家
其他四個國家:巴拿馬已經沒可能再進一次世錦賽,上次真的是太走運了,他們有貧攻的問題,他們雖還有個NBA邊緣球員Danilo Pinnock獨撐,實在太苦;墨西哥有貧攻的問題,前NBA中鋒Horacio Llamas已經35歲了,已不堪再戰;哥斯大黎加靠他們6-0的老後衛Fairdough Martinez(16.6分)與6-4的新生代小前鋒Richards Carnegie(17.6分9.2籃板)打天下,但餘者戰力不足;薩爾瓦多的戰力平均,但沒有特別突出的球員。
最後「中美洲冠軍杯」的名次,一到八名如下:波多黎各、美屬維京群島、多明尼加、古巴、墨西哥、巴拿馬、薩爾瓦多、哥斯大黎加。