自由球員市場才開始，第一個重量級就令人炸鍋：Paul George留守雷霆。這一留守，使得原本在自由球員市場有雄心壯志的湖人，鬧得有可能顆粒無收的情況。因為George的宣告可能具有骨牌效應，令很多湖人球迷氣得跳腳，這是可以理解的。
所謂「骨牌效應」，就是George宣佈留隊後，會使湖人與馬刺交易Kawhi Leonard的難度加大。原本在這個交易就握有主動權的馬刺隊，並沒有聽到湖人隊任何不可拒絕的報價。這情況跟去年很像：去年還有一年合同的George說想來湖人後，湖人也沒有積極的向溜馬隊提價，而是擺出一副「反正你一年後也會來」的態度。今年同樣的Leonard也還有一年合同，然後外傳也想去湖人，湖人依然不肯大動作割捨年輕球員交易過來。某種程度來說，這種想法也不能說錯，但是很多事就是機會錯過一次就不再來。今年自由球員市場的情況與去年不同，多了一個LBJ這個大魔王，如果湖人沒有弄到George，也沒有弄到Leonard，LBJ會不會相信湖人仍能為他打造出一支能爭冠的球隊，我就不敢說了。
這就是現代NBA球星的選擇：什麼傳統豪門，什麼大市場小市場，現在真有那麼重要嗎？要是重要，紐約尼克隊也不會現在連個屁都沒敢放。現在的球星選擇就是管理層的aggressive，也就是侵略性、積極性。敢不敢撒錢，敢不敢大魄力大動作的搶人挖人，這才是他們想看到的。這不能不說，LeBron James的影響深遠。
在過去十年之間，我們看到NBA球隊的變化很大。很多年輕球迷不太去追究NBA的歷史，可能不像我感受差距這麼大，就是大動作的球隊變化，在頻率上比以前高了很多，而且在規模上越來越驚人。從塞爾蒂克組建三巨頭開始，球隊管理層「敢想敢幹」的例子變多了，而且成功的案例多很多，這是一個指標。後來LBJ為何跳到熱火隊？原因很簡單：Pat Riley敢想敢幹，所以他們成功了。Kevin Durant跳到勇士隊時，我也稱讚過勇士隊的管理層也真是敢想敢幹，在已經是總冠軍實力球隊的基礎上再加道保險，事後證明，沒有Durant，勇士隊這兩年能否拿到冠軍很有疑問。去年的Darryl Morey，在火箭隊成績已經不錯的情況下，更進一步把球隊支解換來Chris Paul，結果也證明他們這種幹法是成功的，是自1995年後最接近總冠軍的一次。當然失敗的例子也是有，但無論如何，LBJ當年去熱火隊的作法，已經告訴NBA各隊的管理層：你們要是再墨守成規，就不配擁有我這個等級的球星。但儘管如此，NBA大部分的球隊基於各種的原因，球隊的建構還是以管理層的思想為主，這是勞資雙方難以變更的事實。畢竟像LBJ這種等級的球星，NBA也沒幾個，更不是每個球星都像LBJ這麼想。也有的球星想像LBJ這麼做，結果自己能力不夠卻失敗了，比如Dwight Howard。
換句話說，成功的球隊固然要有成功的巨星球員當基石，但同樣的，也需要有侵略性的管理層在關鍵時刻敢搏上這一把。比如今年的雷霆隊，去年果敢交易來可能只使用一年會走人的George，難道他們冒的風險不大嗎？雷霆不知道留下George會讓他們的奢侈稅繳到破紀錄嗎？當然知道，但他們並不笨，也有不得已的苦衷。身為這樣的球隊，你不可能在檯面上有那麼大的市場，或是所謂的球隊情懷，也不會有人告訴你「我從小就想穿上雷霆隊球衣」這樣的話。能有的，只有鈔票而已，但鈔票的背後就是告訴你：為了你，我可以賭上一切。雷霆隊的管理層曾經犯過錯，在沒續約James Harden時是第一次過錯，沒有續約Durant是第二次過錯。現在他們終於知道這些球星到底在想什麼，能做什麼可以讓他們留下來，就是展現不計後果、不論成敗都要重視你的魄力。也許George在雷霆永遠拿不到冠軍，但這不重要，重要的是雷霆維持住了這支球隊，使之成為奧克拉荷馬州的門面。
但湖人隊有這種決心嗎？起碼在George這件事上，我認為沒有。關鍵在於，湖人沒有為了得到Leonard而決心付出一切。George與Leonard都在與母隊還有一年合同時，同樣說過想去湖人打球，但這種表態不代表湖人隊可以坐著等他們自己來。也許湖人隊的考慮，就是即便得不到Leonard、George甚至LBJ，也不願付出太多年輕球員如Brandon Ingram、Kyle Kuzma、JuliusRandle等人，也就是他們自己有了進可攻、退可守的方案，所以有了停損的底線。既然如此，又怎麼能夠得到這些球星的信任，你都已經有退路了，怎麼信任湖人隊的管理層真有這種aggressive要立馬打造一支冠軍隊？我話說在前頭，我並不認為湖人管理層的想法一定是錯的，但是如果只是有雄心，就想在自由球員市場上翻江倒海，以為大家都「心向湖人」，那就太天真了。我不確定像Magic Johnson為首的湖人管理層是怎麼想的，他們當然也可以就湖人現有的基礎上緩步前進，從某種程度來說，至少是立於不敗之地，你不能說他們落伍了。但是從這些球星眼中來看，湖人的做法跟其他球隊有什麼兩樣？
我始終認為，George留守雷霆，不管他是否早已心有定見，但最關鍵的因素在於湖人沒有交易到Leonard。如果最後湖人啥也沒撈到，Leonard就是拖死湖人的史達林格勒。
George的決定，我們可以用另一個比喻來理解：這就好比一個有錢人的公子，跟一個拚了命賺錢的中產階級，同樣再追一個姑娘時，那姑娘也許比較想嫁那有錢人的公子，也不是不喜歡，但是這有錢人的公子在構築這姑娘的夢想中，有某一件事並沒有傾盡全力，而這個中產階級的拿著搏命賺的錢作到了，並且來告訴這個姑娘，不論妳結果如何，我傾盡所有了。這個姑娘終於動心了，選擇了這個中產階級。也許這兩人之後結果不一定會好，她以後也許會後悔，但是在當下，她被感動了，你能說這姑娘錯了嗎？
如果我是Magic Johnson，如果我還想要LBJ和Leonard，馬刺提的任何條件，你要誰任你選，給你一個無法拒絕的報價，這才像是個豪門球隊的管理層，說白了就是做給LBJ看：為了你要的人，我可以傾盡所有。如果還扭扭捏捏的，這也不能那也不放，那就老老實實的培養新人，爭取能爭取的自由球員得了。如果LBJ想去湖人，我不認為他會有任何動搖，唯一會動搖他的，是湖人允諾他加盟所設計的藍圖到底做到了多少，也就是對湖人管理層的信心。湖人抱著最低限度，讓LBJ帶這幫年輕人打，但LBJ願意嗎？時間並不站在湖人這裡，可要想好了。
(補充一句：湖人隊隊史上，只碰過一次類似於Leonard這樣的交易，是在1975年用當年的選秀榜眼與第8順位，加上兩個先發球員換Kareem Abdul-Jabbar過來。後來Abdul-Jabbar為湖人拿了五個總冠軍，除此之外，湖人沒有再為任何一個球星做過如此大的動作。你就不難理解，為何Magic Johnson不敢冒進的理由了。)