(原文完成於04/22/2012。原作者為Stephen Babb。譯者為HanyuWen)

東部聯盟現在所有的鎂光燈幾乎都聚焦於芝加哥公牛、邁阿密熱火和波士頓賽爾提克身上，這讓其他的隊伍顯得相形失色，彷彿不存在一樣，更遑論討論其中任何一支球隊有打到總冠軍賽的可能性。

儘管很難相信，但，亞特蘭大老鷹可能正好就是那支隊伍。

普遍的看法都認為亞特蘭大沒戲唱了。十之八九，老鷹第一輪的對手會是波士頓賽爾提克。有鑑於波士頓明星週末之後宰制性的表現，沒人會想惹上Doc Rivers領軍的這支雄獅。

況且，在4月20日的兩軍對決中，即便Kevin Garnett、Ray Allen和Rajon Rondon都沒上場，波士頓也只輸了5分而已。

然而，這組對戰中有些細節卻很值得玩味。老鷹雖是較低順位的種子，但是較對手為佳的戰績將使他們保住主場優勢；這對賽爾提克則十分不利，因為他們本季的客場戰績為15勝18敗。

相較之下，老鷹來說可就大大佔了上風，今年他們的主場戰績可是21勝10敗。

除了主場優勢之外，若Al Horford來得及傷癒歸隊，亞特蘭大的戰力將得到大力增援。Horford幾乎整季都因傷缺賽，他的身手也許會略顯生鏽，不過他若重返戰線，老鷹的鋒線將顯得更有深度。

老鷹的鋒線優勢則又再次踩到了賽爾提克的痛處，因為波士頓最弱的一環就是籃板球，在聯盟中的排名是倒數第一。

Joe Johnson和Josh Smith二人組是老鷹的支柱，當他們同時上膛、火力全開時，老鷹絕對是一支難纏的隊伍。這支球隊或許星光不足，但它也擁有速度與天份兼具的後衛Jeff Teague和前鋒Marvin Williams（後者的本季的三分球命中率來到生涯新高的38%）。

毫無疑問，賽爾提克整體上說來仍是較佳的隊伍，但亞特蘭大可是緊緊的尾隨在後。波士頓對老鷹的兩場勝場分別只贏了3分和2分。若亞特蘭大能在這個系列賽存活下來，挺進下一輪，你可以想像他們將氣勢大漲，而且屆時還將擁有對比賽更加融入的Horford。

 

進入第二輪，然後呢？這恐怕會很大程度的取決於Derrick Rose的健康狀態。若由常規賽的對戰內容來看，老鷹或許更情願遇上熱火。但Rose的傷勢要是沒好轉，即使遇上公牛，發生任何事都不必感到意外了。

對一支已經默默地、連續三年進入東區半決賽卻止步的球隊來說，跨向下一階段的迫切性已是刻不容緩。

在選擇熱門球隊時，老鷹絕不是最吸引人的選項。但是，他們卻可能是最有動力往這個方向邁進的一群。