英超豪門曼聯的球迷，習慣將新近發跡的德比對手曼城，稱之為“吵鬧的鄰居”。現在NBA湖人和尼克斯也有同樣的困擾。大蘋果軍團上賽季以54勝28負的戰績攬得東區第2，還時隔13年衝破首輪。看似紅紅火火的景象背後，擺著一個異常嚴峻的問題：這會不會是他們所能達到的最高位置？
以尼克斯的軍餉投入，只贏一輪系列賽肯定無法滿意，但內外的情況都不太有利於他們百尺竿頭更進一步。於內而言，球隊的年齡結構偏大，基本沒有可供挖掘的潛力股，反倒是薪資空間被各種性價比糟糕的合同堵死；同時他們為了羅致這些“偽大牌”，付出了大量選秀權作為代價，未來新陳代謝的能力極差。于外，如今四大強隊熱火、公牛、步行者和籃網環伺，哪家的牌面似乎都要勝過尼克斯一籌，以往東區爭冠不是雙簧就是三國殺的局面不復存在。
在今年5月ESPN通過5項指標評出的“未來權力榜”中，尼克斯很難堪地排在第25的位置，只優於猛龍、雄鹿、國王、太陽和山貓這些要麼老闆幹政，要麼地處邊陲的弱旅。如果這個榜單現在再評，尼克斯的排行恐怕還得往下跌。他們今年夏天大發善心，幫助猛龍從巴尼亞尼的高薪合同中解救出來（還拱手送上選秀權），至少兩家的位置得換一換了。
管理層改不了人傻錢多的運營習慣，球員和教練就一定要更爭氣才行。伍德森上賽季為安東尼制定了一套能最大程度發揮其優勢的打法，算是教練組量體裁衣的典範。接下來他們要做的，就是堅持做得好的部分，並想方設法把不那麼好的地方補足起來（儘管很難）。紐約人的2013-14賽季，註定不會像去年那麼輕鬆。
上賽季回顧
用每回合效率而非場均得失分來衡量攻守水準，應該算是研究籃球資料的基本功之一，這方面尼克斯就是典型。表現上看，他們上賽季場均得100.0分排在聯盟第11，丟95.7分在聯盟第7，是一支防守更勝進攻的球隊。無怪乎一些媒體就忙不迭驚呼：吉德等老將為尼克斯注入了防守的韌性！
但實際情況呢？尼克斯每場比賽的回合數不到90次，節奏之慢在聯盟前5，僅比灰熊、黃蜂、籃網和公牛這4支球隊快。經過回合換算之後，尼克斯的本質才顯露出來：每100回合111.1分高居三甲，排在前面的是進攻霸主雷霆和熱火；但每100回合要丟106.3分，只排在全聯盟第18位。
很顯然，這並不是一支符合傳統認知的進攻強隊。尼克斯坐擁三大控衛費爾頓、吉德和普裏吉奧尼，動不動擺出雙控陣型；身高不到兩米的山姆波特和JR隨時向上搖擺到小前鋒位置，安東尼則是四號位上的鐵打主力。光看身高他們該是走小球跑轟一路，但一來多名球員年事已高，二來核心甜瓜並不以反擊見長，球隊執行的是穩妥為先的半場系統戰打法。
有趣的是，尼克斯的控制並不是建立在傳導的基礎上的，不犯錯才是他們的要義。整個賽季打下來，他們的場均助攻數叨陪聯盟末座，比山貓還要少；哪怕納入回合數以助攻率來計算，也只在聯盟倒數第2而已（超過山貓了）。吉德和普裏吉奧尼的任務，是安全把球交給安東尼JR手中，並利用射程為他們提供充足的單打空間。
這種打法使得尼克斯多項進階資料呈現極端化——他們只有11.7%的進攻回合以失誤結束，在全聯盟最低。不丟球也使得尼克斯積攢了大量的投籃次數，哪怕受身高所限，他們的進攻籃板率只在聯盟第19，每100回合101.2次投籃機會仍高居聯盟第8。安東尼和JR的優點是不需要隊友來創造進攻機會，缺點則是把握機會的效率相對沒有那麼拔尖；以控制為主，能提供大量出手機會的打法顯然很適合他們。
由於有球和無球的分工明確，尼克斯的另一個特點是三分球超多。他們和火箭是全聯盟對外線出手最執著的球隊，賽季總出手各自比聯盟第3的湖人要高出300多次。三分出手比例高的結果，就是即便運動戰命中率只有44.8%（第15），加權三分球以後的有效命中率卻能排在聯盟第7。
這種打法的缺陷是什麼？就是安東尼和JR的進攻狀態一定要好。東區半決賽碰上步行者，保羅-喬治讓甜瓜受盡折磨，JR也再度遭遇季後賽手軟症，尼克斯集權化的進攻體系就立馬崩盤了。伍德森的如意算盤顯然是建立全聯盟沒有幾支球隊，能在需要分心照顧三分球的同時防住紐約雙星的單打，偏偏防守最佳的步行者能做到這一點。
夏季引援
對於尼克斯來說，改進上賽季問題的方式無非兩種，一是讓進攻方式更加多元化，不再過度依賴雙星的單打，二是改善先天偏弱的防守體質，避免只靠球場一端的表現贏球。結果他們在休賽期做了一筆令人瞠目結舌的交易，即把坎比、諾瓦克和理查森等人送至猛龍，換回年薪逾千萬的巴尼亞尼。
尼克斯相中06年狀元，肯定不是指望他來改善防守的。巴尼亞尼應該算是聯盟最著名的“大後鋒”之一，7.6%的籃板率在聯盟126位內線中墊底。這項統計哪怕放到小前鋒裏，比他差的都不到20個。外媒譏諷他的防守“會讓小斯看起來像比爾-拉塞爾”，堅硬程度大概和其家鄉特產義大利面差不多。
更糟糕的問題還不在這裏，巴尼亞尼以前的進攻還不錯，ESPN的評價是“你多恨他的防守，就會多愛他的進攻”，但上賽季他在這方面也不行了——每40分鐘得分降低近6分，真實命中率5年來首度遠低於聯盟平均水準。好的方面說，巴尼亞尼可能是因為傷病才出現起伏的，畢竟這兩年他只打了66場比賽；但誰能打包票他肯定恢復？這本來就是一個極度偏科的箭頭型球員，防守端的弱勢決定了其進攻非得是聯盟頂級不可。
自我安慰的話當然可以隨便說，比如巴尼亞尼作為定點射手至少是堪用的，可全聯盟誰會為不設防的定點射手付出逾千萬的年薪？要說空位投籃，尼克斯為巴尼亞尼付出的諾瓦克也不差吧（甚至更好）？但巴尼亞尼的年薪夠養快3個諾瓦克了。
在這裏我們有必要提一提前文著墨不多的防守資料，尼克斯上賽季限制對手真實命中率倒數第6，前5位的騎士、國王、山貓、黃蜂和太陽都沒有進季後賽。他們之所以防守沒掉到20名開外，一是外線球員經驗豐富且壓迫能力出色（造失誤第4），二是錢德勒勉力撐起防守籃板（也是第4），結果尼克斯每100回合只讓對手獲得97.3次投籃機會，是全聯盟第3低的。這兩個強項怎麼看都和巴尼亞尼沒啥關係。
可能你會說，夏天的另外一位新援慈世平，應該很對尼克斯的路數。這話沒錯，他能投一投外線，防守壓迫性也夠好，哪怕損失了些速度，應付大部分小前鋒還是綽綽有餘的。但麻煩的地方就在這裏：由於攻防兩端不可取代的功能，安東尼和錢德勒必然佔據前場兩個位置，剩餘的時間慈世平、巴尼亞尼和小斯應該怎麼分？倒是有好事者跑來出瞎主意：“巴尼亞尼和小斯照慣例都是要缺勤半個賽季的，這樣出場時間就夠分了……”
至於像和JR續約4年2400萬，過幾天球員宣佈膝傷手術，球隊還很配合地講“我們續約前就得得悉傷情”這種事，對於尼克斯來說早就見怪不怪了。就定位而言，JR該是打一槍換一個子彈的雇傭兵類型，不值得長期倚重；論表現，功能接近的內特-羅賓遜上賽季季後賽比JR強上太多。小內特到了最後才低薪簽約掘金，你得承認混NBA矮萌絕不是優點。
新賽季展望
吉德退役以後，尼克斯打三後衛的可能性減小了，反倒是鋒線有實力進入輪轉的球員多達6名。在不受傷病影響的前提下，如何佈陣非常考驗伍德森的用兵智慧。
比較令人捉急的是，尼克斯6名鋒將的特點都太過鮮明了，甚至沒有一人稱得上是真正意義上的攻守兼備，依類型不同分成截然相反的兩派。安東尼、小斯和巴尼亞尼是為進攻而生的演奏家，錢德勒、馬丁和慈世平則是“抬鋼琴的那幫人”。
如果伍德森想保持上賽季進攻為主的打法，安東尼肯定是得優先照顧的。但甜瓜並非是百搭百用的萬能牌，他的體型偏大，運動能力也不算頂尖，持球時對空間的要求要大於詹姆斯、杜蘭特等其他巨星前鋒。這也就是為何他移鎮大前鋒後如魚得水，外線有多達3名球員拉開空間和分擔傳控壓力至關重要。
基於這點，小斯絕非安東尼合適的鋒線搭檔，巴尼亞尼和慈世平因射程更廣相對會好一些。伍德森上賽季的解法，是讓小斯打錢德勒和安東尼的替補，兩位進攻明星同時出場則往往分任中鋒和大前。但現在巴尼亞尼加入鋒線亂鬥，伍德森還得考慮把他和小斯錯開來用的問題，這樣的內線組合就差鋪條紅地毯請對手得分了。
由於陣容變得更加傳統，尼克斯恐怕很難保持上賽季超低的失誤數和量大且准的三分投射，能不能用增多的攻擊箭頭加以彌補則令人懷疑。防守端他們雖然身材更加標準，但本身質素提高得有限，可能還是聯盟中段的水準。進攻略微下滑而防守依舊，少贏五六場比賽就再正常不過。
很可惜，如果說以往在東區不到50勝還能進分區決賽的話，新賽季難度就大了。熱火、公牛、步行者和籃網的偏科球員都比尼克斯少，更加攻守兼備，輪轉也要清晰得多，這意味著四大強隊從賽季開始就不用花太多精力在確定陣容主次上面。伍德森之前曾透露尼克斯只有三個首發位置是確定的（費爾頓、安東尼和錢德勒），這一方面是球隊競爭激烈，另一方面則是對如何使用新陣心裏沒數。也許明年此刻我們回頭再看，尼克斯13年能過首輪也是很了不起的成績。
預計戰績：49勝33負 東區第5