ESPN去年夏天在撰寫賽季前瞻時，曾提醒猛龍“重建是沒有捷徑可走的”。畢竟小克朗吉洛執政期間，做過太多短視的簽約。他習慣在看到一絲季後賽希望時就開始招兵買馬，引進一些名氣很大卻很難帶來質變的即戰力球星（最典型的就是特克格魯）。這讓球隊的短期陣容看起來還不錯，損害卻是長期的。
逆耳忠言很切要害，沒想到話音剛落，猛龍又在季中換來極具爭議的魯迪-蓋伊。這位06級小前鋒確實天賦異稟，但幾乎算是全聯盟最單功能的高薪得分手——傳球和防守都不是強項，進攻效率在平均水準以下，吃掉的薪水還和杜蘭特差不多。業界曾對他有過很辛辣的評價：“但凡有人說詹姆斯是靠身體打球的，都該去看看蓋伊的比賽，才會知道誰是這行的祖師爺。”
直至賽季打完，猛龍的戰績是不好不壞的34勝48負。這仍是一個挑戰季後賽有難度，樂透順位又沒法太高的尷尬位置（儘管13年的首輪選秀權屬于雷霆）。鑒於他們未來兩年擺脫這種身份的能力有限，球隊也從掘金挖來烏傑裏掌管大權，期望這位聯盟最佳操盤手能發揮長項，帶領猛龍儘快走出“極品前任”的陰影。
經過烏傑裏的妙筆運作，猛龍的處境確實有所改善，但新賽季的薪資總額仍高達7200萬，在全聯盟僅次於籃網、熱火、公牛、尼克斯和湖人這5家。排在前頭的要麼奪冠希望巨大占了天時，要麼依靠大城市有地利之便，要麼背後有金主撐腰坐擁人和，唯獨猛龍這三項都沒啥冒尖之處，新賽季也就是走走看看，讓時間慢慢稀釋幾年來欠下的舊賬。若要真正翻身做主，最快恐怕也得等到2015年夏天了。
上賽季回顧
猛龍的2012-13賽季分成3個階段，第一個階段是“實驗期”，球隊堅持對防守糟糕，進攻又受到傷病影響的巴尼亞尼委以重任，同時還想試一試重金簽入的搖擺人蘭德裏-菲爾茲，戰績一度跌入穀底，4勝19負的開局不能更差了。實驗以巴尼亞尼受傷，菲爾茲被踢出首發而告終。
這裏有必要插一個段子：據說去年猛龍為了和尼克斯、湖人等隊爭奪納什，想了一個很鬼馬的主意，就是給受限自由人菲爾茲報價3年1980萬。他們這招圍魏救趙，大意是認為尼克斯會匹配菲爾茲的毒藥合同，從而少一個競爭納什的對手。不曾想納什轉身去了湖人，尼克斯也沒鳥猛龍，菲爾茲最後一年（2014-15賽季）的合同高達850萬也得咬牙吞下了。
菲爾茲上賽季有多差？全聯盟出場時間超過20分鐘的小前鋒裏，只有薩爾蒙斯的效率值比他更低：每40分鐘僅得9.3分，1000多分鐘的出場時間進了兩個三分球（對你沒看錯）。有他來操持鋒線，再加上陷入生涯低谷的巴尼亞尼“我來組成頭部”，主教練凱西突然覺得整個人生都不好了。
好在猛龍經過多少有些被動的調整（主將受傷讓位于更好的球員），一度重回正軌，12月中旬到1月初一度打出10勝3負的佳績。這段時間他們確實占了些許賽程的便宜，但幾名接班人的出色發揮也是事實。尤其是頂替巴尼亞尼出戰的埃德-大衛斯效率驚人，出場30分鐘左右就有12分8個籃板的貢獻，命中率更是超過5成5，頂級籃下終結者的質素一覽無餘。
接下來的第3個時期大家都知道了，猛龍把大衛斯送去灰熊，得到性價比要低得多的蓋伊。表面上看灰熊是出於薪資減負原因忍痛割愛，實際上心裏默念“我很好，你也保重”，利用重新洗牌的出手分配一路殺進西區決賽。蓋伊並沒有給猛龍的比賽內容帶來立竿見影的變換，雖然頭尾各打出一波5連勝，二三月份7勝16負的戰績卻有失體面。
整個賽季下來，猛龍的進攻效率勉強擠入聯盟前半段。兩個環節做得還不錯：由於單打能力出色，造罰球比重聯盟第9，失誤率也控制在第4低的高水準（傳球也少）。但陣容充斥各類需要持球的爛戰王，導致他們強投了太多三分球——在聯盟三分命中率倒數10位的球隊中，他們出手最多，受助攻率則是第2低，僅略高於森林狼。既多又不准的三分投射嚴重影響了進攻品質。
防守方面，猛龍的招牌是用犯規嚇唬對方，結果對手的造罰球比重高居聯盟第1，等於每晚要面對杜蘭特威斯布魯克般的衝擊力，業界也驚呼“上一次有這種球隊犯規發了狂，還是斯隆掌印的爵士”。上場時間最多的幾位內線中，埃米爾-詹森每36分鐘犯規4.6次，瓦蘭修納斯4.5次，只有巴尼亞尼是例外——他一般會選擇直接目送對手得分。
高漲的犯規數一方面能說明猛龍內線很敢對抗，另一方面也印證了外線跟防能力有多差，以至於對手隨時能輕鬆面對最後一道防線。很顯然凱西的“偽熱血”打法並沒有取得前一個賽季的效果（防守效率聯盟第14），猛龍的其他防守資料也都在聯盟中下段，每100回合丟107.5分最終排在第22位。
夏季引援
世道迴圈報應不爽，上賽季猛龍甘願付出潛力股和選秀權來吞蓋伊的巨額合同，今夏則輪到尼克斯來給他們做福利了。烏傑裏剛上任就做了一筆很漂亮的交易，將巴尼亞尼清倉送去紐約，換回諾瓦克、坎比、昆廷-理查森以及未來的首輪選秀權。
由於巴尼亞尼的合同尚餘兩年2300萬到期，猛龍糟糕的薪資環境算是初步止血。三位紐約舊將中唯一留隊的諾瓦克，對平衡球隊打法也頗有幫助——他的空位三分能力比巴尼亞尼還強，對防守和籃板的拖累半斤八兩，薪水則要便宜一半多，明年猛龍的薪資總額就有望降到5000萬以下。
為了能在2015年夏天大展拳腳（屆時蓋伊和菲爾茲的大合同都已到期，全隊僅德羅贊與諾瓦克有保障合同），猛龍的夏季簽約也是嚴格按這個週期來的。比如兩年650萬延攬漢斯布魯，一年底薪簽奧古斯汀等等，絕不會出現超過3年的簽約。而且這些新援的檔次都有限，絕非以往猛龍最愛的那種成名即戰力球員。
ESPN對此的評價是：“看看上賽季步行者的替補有多差，就知道猛龍今夏的簽約多沒雄心。”漢斯布魯大學時期的名氣很大，但眼下已是全聯盟視野最狹窄的大前鋒之一——5.5%的助攻率排在126名內線倒數第11，只有3名大前鋒和7名中鋒比他更低。如果不傳球是為了“術業有專攻”倒也罷了（比如小斯就比他更低），但漢斯布魯的效率也很一般，命中率僅43.2%，拖累了還過得去的得分產量。
至於奧古斯汀，他本來就有體型太小，防守端吃虧的問題，更可怕的是在進攻端也沒優勢：三分准心只是中等的35.3%，籃下命中率更居聯盟倒數，導致兩分球還沒有三分准。其實這倆人但凡能再爭氣一點，步行者上賽季就有希望更進一步。資料顯示，印城軍團五大首發在場，每100回合要淨勝對手12.1分；漢斯布魯在場每100回合淨負對手14.0分，奧古斯汀則是9.6分。
還有就是從灰熊來投的奧斯丁-戴耶，身高近七尺體重不足兩百斤，在活塞曾和麥蒂組過什麼最高後場。諷刺的是此君的名字還很驚悚，明明球風走的是小清新路線，非得頂著兩個醒目大字在號碼上方招搖過市，哪兩個字？大爺！
如果說猛龍今年夏天還有其他補強方面的收穫，那就是“最強之人已在陣中了”。這實際上也是他們新賽季衝擊東區八強的希望所在，最已陣之人是誰？2011年的5號秀，上賽季才登陸NBA的90後中鋒瓦蘭修納斯。
新賽季展望
說起瓦蘭，其實去年夏天就很被各路外媒看好，甚至稱之為“這屆水準第二的新秀”，排在他前面的自然是狀元安東尼-大衛斯。他後來的表現遠比不上利拉德和大衛斯，多少是因為還得適應美國籃球的規則，過於高漲的犯規數限制了出場時間。單看每分鐘效率，瓦蘭的表現還是不錯的，每40分鐘15分10個籃板，命中率55.7%。
立陶宛中鋒今年夏天的表現也很爭氣，在拉斯維加斯的夏季聯賽打遍天下無敵手，場均19分10個籃板手到擒來。美媒誇獎他不僅體型長開了，信心也突飛猛進，連罰球都更准了。不久前ESPN做了一個策劃，大意是為30支球隊提30個賽季看點，猛龍部分的問題就是“他們的賽季希望是否全系于瓦蘭修納斯？”
專家大衛-索普在回答這個問題時，認為最好的情況下，瓦蘭會是籃板升級版的布魯克-洛佩斯，進攻端擋拆出色，還能利用臂展和移動力完成高效的籃下得分。比起成長早已停滯（甚至出現下滑）的蓋伊，年僅21歲的瓦蘭無疑更值得託付未來，新賽季把他練出來甚至比季後賽首輪遊還重要。
翻看猛龍的花名冊，這也確實是僅有的希望所在。除了蓋伊之外，另一位單功能得分手德羅贊的期望值也不高。猛龍上賽季有他在場甚至表現更差，原因無他：德羅贊的球技面甚至比蓋伊還窄，打了4年NBA投進共67個三分球，命中率23.9%；在聯盟出場超過30分鐘的得分後衛裏，德羅贊的助攻率倒數第2，僅比勇士的純射手克雷-湯普森略高。
至於很受火箭球迷喜愛的洛瑞，本身也不是一個天賦特別好的控衛，能達到現在NBA主力的水準，靠的還是後天的努力。如果瓦蘭修納斯能撐起內線，凱西再像2012年那樣抓一抓防守，猛龍沖一沖五成左右的勝率確實有希望。東區五強以下的水準都不太高，老鷹、騎士、奇才、活塞等隊的水準非常接近。
不幸的是，猛龍的這些“如果”問號要比上述球隊來得大，他們的明星成色比不過這幾家，攻防兩端的老問題只能寄望於內部挖潛，管理層的野心也不在今朝。既然烏傑裏整個夏天的策略是靜觀其變，新賽季複製前一年的戰績就很正常。耐心對這支從未打進分區決賽的球隊而言並非壞事，畢竟過去操之過急的負面案例實在太多了。
預計戰績：34勝48負 東區第10