上次Kobe Bryant被美國各運動媒體圍剿的時候，應該是2007年的夏天。當時，他對湖人管理層喊出了「賣我」，但最後他還是留了下來，而且又拿了兩個總冠軍。Kobe本人的成就，也因此達到了巔峰。
但ESPN作者Henry Abbott一篇文章，使這個全美最大的運動專業媒體，跟Kobe直接槓上了。先是ESPN做出的NBA球員排名，令Kobe很不爽，然後罵ESPN這些人都是白癡。可能ESPN這些記者有些受不了，Abbott率先開火，引經據典，寫了一篇令Kobe Hater擊節三嘆、點頭叫好的雄文。Kobe也知道跟這些人打筆戰還是打嘴砲都不是對手，只能惡狠狠的說，球場上見真章。
不過，事情還沒完。Kobe不吭聲，就到此為止了嗎？
說起來，Abbott跟我個人是有點交情的。早年我在Hoop Taiwan當主編的時候，Abbott是在美國Hoop當主編，我們見過面，也有過一些業務上的交流，在雜誌上也翻譯過他的文章。Abbott現在頂著大光頭，其實為文還是很謹慎的，但他以前較擅長寫人物，批判性的東西卻非所長。譬如對Kobe這篇文章(請各位自行去看英文版或是翻譯)，我認為他的道理是有的，但舉證卻很離譜。簡單的說，他想告訴世人，湖人會因為這樣，是因為Kobe；湖人夏天找不到強力自由球員加盟，因為Kobe；湖人如果要重建，Kobe就必須滾蛋。
首先，我沒明白，Abbott如果是在自由球員市場開始前，或者湖人還沒有跟Kobe續約前寫這東西，還有點修理的動機。現在湖人約也簽了，整體陣容、球隊方針也已經確定，現在還來講Kobe如何如何的成為湖人的絆腳石，我覺得就是用媒體公報私仇了。好吧，仇也報了，Abbott主要還是講，湖人隊本有雄心大計，要在2014年夏天於自由球員市場大幹一票，但因為Kobe的個性，Kobe的脾氣，Kobe的種種惡行，所以大家不願來了。
我看得有點錯亂。
Abbott提了兩個例子，Ramon Sessions與Andrew Bynum。Sessions因為不認同Kobe而離開，並導致湖人隊失去一個好控球。Abbott不會忘了，Sessions出道七年打了六隊，卻沒有得到任何一份長約，為什麼？問題是Kobe還是他自己？Abbott說他有機會回到湖人續約擔任先發控球的時候，我看了差點沒噴飯，Sessions是有球在手才會打球的角色，他比Smush Parker比如何？當說起來，他在湖人那一季打的23場球還是職業生涯最好的，但那是因為Kobe分了他的球權，如果照他自己的來，還不是死路一條？說不好聽一點，拿Sessions當例子，簡直就是笑話。
Bynum就更扯了，Abbott說Bynum在2012年問湖人，你們打算留Kobe多久？如果還在，他就不續約了。然後Bynum離開湖人後，開始了他極為荒唐的墮落旅程，現在他還會再打NBA嗎？天曉得！Bynum在這兩年中自我證明了不踢他屁股是不會前進，而且無法自律的傢伙。然後他有臉來問湖人：「你們打算留Kobe多久？」我聽了都覺得啼笑皆非，湖人隊現在有人後悔把他放掉嗎？Bynum已經證明湖人不留他是對的，這也能拿來做例子？
Abbott引用許多媒體記者與經紀人的話，誠然，有些人他不公佈姓名，基於保護原則，這很正常。但是如果湖人沒有Kobe，這些自由球員就會前來湖人嗎？做這種假設，也未免太荒謬了。不要忘了，湖人此前曾經交易來Chris Paul，但被David Stern以「籃球理由」而否決掉，如果那筆交易成功了，今天Abbott還會寫這篇文章嗎？
2014年確實有不少重量級自由球員，但是左看右看，真正有意願來到湖人的，就算扣掉Kobe因素，我都不認為會有半個。首先講Carmelo Anthony，他在紐約有充份的理由留隊，誰說湖人一定能將他標下來？跟Kobe有何關聯？Kevin Love，要他是要經過交易的，湖人拿得出人家要的籌碼嗎？Paul George就更扯了，斷言他會想去湖人只因為他是LA人，連George自己都出言反駁，我就不知道Abbott做這種推論有何根據。更不要說LeBron James，他更有主見，他不需要靠湖人這個招牌來吸引球星，他自己就是個招牌，Love就是這樣景從而來，請問跟Kobe有關係嗎？你可以說Kobe的招牌不夠亮，所以沒有吸引力，但是以Kobe是湖人毒瘤的存在為由來解釋為什麼湖人隊在自由球員市場上找不到大牌球星，我認為根本就是荒唐的指控。
我甚至懷疑，球員可能不是這麼想，但部份經紀人卻不希望他的球員去湖人跟Kobe合作，因為Kobe這盞燈太亮，其他球員到他身邊只能被搶盡鋒頭而不爽。然而Abbott引用更多的是經紀人的聲音，而不是球員本身的感受，這兩者之間，存在極大的差別，甚至非常不準確。經紀人為根據客戶的利益而建議客戶怎麼做選擇，但不代表經紀人的球員就不願跟Kobe合作。就算球員本身自己不會表達對Kobe的不滿，但拉經紀人來對Kobe放砲，我認為沒有任何代表性。
唯一一個真正因Kobe離開的，可能是Dwight Howard。但這位仁兄從魔術隊出走時的那場爛戲開始，整天就想如何輕鬆的去拿總冠軍，想學LBJ去抱團。他以為抱到了湖人的大腿可以改變一切，就像當年的Shaquille O’Neal一樣，但沒想到Kobe士官長還擺出一副老大姿態還要教他怎麼贏球，Howard的草莓心有點受不了，因為他本以為自己來到湖人是來當救世主，但他不但大哥沒當成，反而成了小弟了，而且還要揹黑鍋。現在Howard倒是去了火箭，找了跟他一個鼻孔出氣的James Harden登對，然而他有當大哥的樣子嗎？再說了，Howard如果僅僅是因為Abbott文中所言，在續約時因為Kobe的態度與言語而決定不留在LA，跟Mike D’Antoni繼續執教的關係才使他出走，後者的因素還比較有譜一點。
不過，Abbott有一些地方，我是有同感的，就是Kobe對待隊友的方式過於苛刻。往好的方面說，因為Kobe本身自我要求就很高，所以他也會如此要求隊友；往壞的方面說，他欠缺領導能力，如果上面有個強勢教練如Phil Jackson壓著倒也罷了，但沒有的話，光靠Kobe要捏合一群人，只能找臉皮厚不怕挨罵、而且崇拜Kobe的一群人，否則誰受得了？上次我回台北跟幾個媒體朋友聊天時，就有個朋友說得非常中肯：「Kobe經過今年夏天才知道自己人緣有多差，抱團都可以拿冠軍，誰發神經跟他去看洛杉磯凌晨四點長什麼樣子？」Kobe自我要求高，這點不假，但他不能以自己的標準去要求他的隊友，也不能以同一種方式是對待他的隊友，這是要出大問題的。當週邊有一些老明星球員可以跟他聯手，不計較他這些言語與另外帶來的壓力時還能合作得不錯，像Pau Gasol那樣，否則一些自視甚高的年輕明星球員，誰受得了？沒有球員會想輸球的，因為如此，更需要因材施教，每個人個性不同，不能用一套方法對待。就在季前賽的同時，湖人隊新人Julius Randle又挨了Kobe一頓修理。有些人吃這套，但有些人不吃，Kobe這點處理得並不好。但有一點我不同意，Abbott說Kobe使他的隊友們會受到車載斗量的罵聲，「老大盡力了，隊友CBA」不就是中國的Kobe球迷常說的？但事實上，並不是那麼簡單。當LBJ離開騎士隊的時候也讓很多媒體、球迷怪罪他騎士隊的隊友，ESPN有對他做過同樣的指責嗎？你身為一個超級明星球員身邊的隊友，那有可能不挨點莫須有的批評？拿這個也當Kobe的罪狀，就太離譜了。
另外，Abbott還說，湖人隊其實也在等著Kobe退休後重建。他說到湖人隊之所以續約，一方面是球隊不能過於擺爛，使他們錯失與時代華納那份20年30億美金的轉播簽約。另一方面也是要維護Buss家族的面子，使他們對Kobe不離不棄，免受非議。這是湖人隊簽約Kobe兩年的重要理由，而湖人隊老闆、管理層甚至球迷都很清楚，這兩年本來就沒冠軍指望了，因為其他的球隊都不是死人。Abbott只是把這個事實，用一種對Kobe比較負面的角度寫出來而已。湖人隊這最後兩年，所能做的最重要工作就是不虧錢，多賺錢，為日後重建做準備。你要Buss對Kobe做出像費城對Allen Iverson、波士頓對Paul Pierce那樣的事，他們辦不到。我認為這正是Buss家族經營湖人隊厚道的一面，也是他們的家族文化。然而這在湖人隊內部早有定論，再提出來說Buss不該續約Kobe，那就是與球隊管理層站的高度不同，看的地方不一樣所下的結論而已。從球迷跟媒體的立場，往往就只注意到戰績，但是球隊老闆還要看到球隊的整體營運。
但有些人似乎就是要湖人趕緊的重建，要Kobe不要簽那合同，自覺的退休，這根本是屁話。要是有人開給你2年4800萬的薪水而你拒絕了，說是為了球隊的未來重建自願退休，你就有資格講這些話。不論湖人是基於什麼商業上的考慮、還是道義上的考慮，這筆錢他們認為付得值，值到可以等兩年再重建，那是他們的價值觀，那麼球迷與媒體對於湖人續約Kobe的任何批評就毫無意義。因為你們想到的，湖人隊管理層不會想不到；你們想不到的，他們都想到了。既然都認識到湖人隊續約Kobe的必然性，那麼請問，論證Kobe是湖人毒瘤的理由何在？那一個明星球員到了湖人隊之後，可以取代Kobe的影響力？更何況，就算Kobe不在，重建是否能順利進行，那又是另一回事。如果Kobe上季打完就退休，結果湖人沒續約，又沒弄到好的自由球員來，請問媒體的口風又會是什麼？是不是會怪湖人沒有簽下Kobe，所以球員不願來？現在扯這些，未免事後諸葛、落井下石罷了。
在Abbott這篇文章出來後，我始終在思考一個問題：Abbott寫這篇文章的目的是什麼？是想告訴世人，Kobe就是個過了氣的王八蛋，就是他害現在的湖人萬劫不復？還是逼退Kobe，要他自己知所進退，退休算了？或者，Abbott被Kobe罵「ESPN是一群白癡」之後氣炸了，把聽到知道的都抖出來報復？以一個媒體記者的角度，同樣一件事，同樣一個內容，同樣一堆材料，在不同的寫作心態跟筆法下就會寫出兩篇令讀者觀感截然不同的文章。他可以依同樣內容寫出讓Kobe球迷氣得要殺掉他的文章，我也可以依同樣內容寫出令Kobe球迷痛哭流涕、引為知音的文章。說句不中聽的話，我認為ESPN就是在演戲，我敬佩他們的地方就是炒新聞的功力，讓大家炒起來跟吵起來，就是他們的目的。說白了，這就是引戰文，沒有必要看得太認真。
我個人想看到的是，Kobe會受到刺激，打ESPN與看衰他們的人們一個大耳光。雖然看起來很難，但因為他是Kobe，我不敢講絕無可能。當年也沒有人認為有後衛可以單場得81分，但他做到了。而我更希望看到的不僅是Kobe在球場上適度的改變其打法，更希望他在面對球隊這些後輩的時候，可以有更好的溝通方式與柔軟的身段，成為一個出色的領導者。那怕這兩年他無法帶領湖人打出好成績，也可以為日後重建打下不錯的基礎。至於他是不是湖人隊的毒瘤，是不是實力只能排在NBA球員的第40位，我真的不認為這種討論有任何的價值。
與此同時，Steve Nash因傷也宣告整季報銷，看起來會直接宣佈退休了。整個96黃金一代，Ray Allen與Jermaine O’Neal都不確定是否會再戰，若他們不再打，那麼只剩Kobe一人獨自在NBA裡奮戰。如果他再遇到像上季一樣的大傷，提前退休的可能性也非常高。不過，在Abbott文章中也講到，Kobe的狀況，並沒有他想像中那麼好，我對此論持保留態度，因為他是Kobe，除非他斷條腿或斷隻手，否則我不會把「不可能」這三個字用在他身上。
