Student Athletes，在台灣人的觀點中，就等於體保生吧！不知道你對體保生的印象是什麼？四肢發達、頭腦簡單？從小就開始接受嚴格的訓練？個性活潑開朗？畢業後只能從事體育相關行業？不管一般大眾對體保生的刻板印象是什麼，今天我要來談一談中西體保生的不同。
※就讀科系：台灣大部分的體保生，選擇的都是就讀體院或是體育相關科系，但這個現象在美國並不普遍，多數的Student Athletes反而都是就讀一般科系，像是企管、大眾傳播等等。當然在美國也有一些備受爭議的easy major，顧名思義就是那種感覺混一混就能畢業的，有時候當你發現某校的Football team或是籃球隊整隊幾乎都選同一個major的話，大家就會開始懷疑這個major是不是特別會對運動員有所優惠。不過這種現象並不常見，多數的學校裡多數的運動員都還是乖乖的照著學校的規定唸書，而且在學業上有優秀表現的運動員也不少。雖然現在台灣也有許多普通大學的普通科系開放給體保生選擇，不過比較起來台灣的體保生還是比較被限制在體育相關科系當中，畢業後的出路也比較不廣一些。
※練習時間：據我所知，台灣並沒有規定學生的訓練時間，但美國可就是有明文規定了。在球季中時，每週只可訓練20小時，在非球季中時每周8小時，而且規定每週至少要有一天放假不進行訓練。當然根據一些真正的Student Athletes所說，很多球隊還是會偷偷的超時訓練，不過同時也有很多球隊是遵守規定的。不論如何美國對於保護選手這一個觀念非常注重，不像台灣很多選手才二十來歲就過度訓練，以致於還不到三十歲就要面臨遍體麟傷，被迫退休的狀況。下列是一個University of Kentucky的足球隊員的練習schedule，可以讓大家了解一下運動員每天的生活：
Monday: 球隊練習 8am - 10 am, 重量訓練 4 pm - 5 pm
Tuesday: 球隊練習 8 am-10 am
Wednesday: 球隊練習8 am-10 am, 重量訓練 4-5pm
Thursday: 球隊練習 8-10 am
Friday: 球隊練習 8-10 am, Game friday night
Saturday 球隊練習 9-11 am
Sunday : game
練習的時間隨著每週比賽的時間會有一些變動，基本上每天早上的7點到10點，以及每天晚上的9點到10點，都有可能進行練習。另外有時候晚上需要全隊一起觀看比賽影片，而星期四晚上與星期五通常還要坐車或飛機到客場比賽，所以根據這位球員他的親身體驗，感覺上這些事情加起來耗費他們超過20小時。
※ 待遇：我不知道台灣的體保生是不是都有減免學雜費，不過美國的Student Athletes大部分是免學費的(每個運動項目每學期可以免學費的人數是固定的，所以如果那個隊裡的隊員有超過人數，表現不夠好的選手可能就無法得到這一項優惠)，另外學校還會負責他們的吃(一天至少兩餐)、住(學校宿舍)、上課所需的書本、以及運動用品及設備(比賽與練習時所有身上穿的、佩帶的，以及用的到的運動器材)。除了這些之外，學校還會額外給予課業上的幫助，會有專有的讀書區與電腦區給他們使用，而且只要提出要求，學校就會配一對一的家教給他們(學校會為他們聘請優秀的大學生或是研究生來當家教)，以確保他們都有跟上課業。
※旅行：台灣本身面積就小，而且大專的比賽通常都是以盃賽的形式進行，所以旅行的距離與頻率就不如地廣人稀的美國運動員多。通常到同一州的學校比賽，學校會派bus載，如果是到別州，通常就會搭乘客機移動。就我問到的兩個運動員來說，一位就讀於Florida的學校(在美國的最東南)，他最遠曾經到Navada州(拉斯維加斯附近，接近美國的最西)比賽，飛行時間至少要四小時；另一位就讀於Kentucky的學校(在美國的中部偏東)，他最遠曾到Oregon州(美國的最西北)比賽，飛行時間至少也是要三四個小時。
※未來出路：就跟台灣一樣，美國大部分學生時代的運動員，畢業後都不是繼續從事運動員這個職業，真正能當國手與職業球員的，只有金字塔頂端的一小群人而已。其餘的人，因為在大學時就就讀於不同的一般科系，所以其實就像一般的大學生一樣，畢業後遍布於各種行業。台灣比較會出現運動員畢業後較難找工作的情況，不過我想這多半跟本身就讀的科系與大眾的刻板印象有關，相信也希望日後這個情況會有所改進。
※大眾印象：就像我一開始說的一樣，你對體保生的印象是什麼？是好的還是壞的？相信大部分台灣人對體保生的印象都是比較不會唸書，除了運動之外比較沒有別的專長等等的壞印象，但是在美國來說，作為一個Student Athlete是一生的驕傲，只要在自我介紹的時候說出自己學生時期曾經是運動員，大家都會覺得你很cool，我想這也就是運動在台灣與美國間最大的差異。對大部分台灣人而言，運動只是一個休閒，但是對大部分的美國人來說，運動已經融入生命中了，光是這個在認知中的"重要性"，就足以影響整個環境與市場了。
不論是台灣的體保生，還是美國的Student Athletes，他們都付出了無數的努力，一邊讀書一邊接受訓練。或許台灣的體保生所受到的待遇有些地方不如美國的student athletes好，但是美國的競爭卻是比台灣高過百倍千倍。希望大家可以多關切一下自己國家的體保生，不管他們日後會是另一個王建民，或是在普通公司行號上班的上班族，他們的努力都是值得肯定的，在這條路上他們得到學到的一定比一般人多。要有更多人願意投入體育，我們才會不斷進步，希望有一天也可以看到許多父母不是只送自己的孩子去補數學、學英文，而是送去學不同的運動；也希望有一天台灣的父母在聽到自己的孩子喜歡運動的時候，可以感覺到這是個很好的興趣，而選擇支持他們。
P.S. 感謝我的同學JR Kenny 與 Sara Scheeren 接受我的訪問告訴我他們Student Athletes的平日作息。由於每一間大學的練習schedule與習慣不盡相同，所以如果有比較不具代表性的內容，請不吝告知與見諒！